La plupart des séries étudiées par les chercheurs et les doctorants sont des séries d’étude, qui transitent au laboratoire pour des temps plus ou moins longs, avant de rejoindre l’endroit où elles seront conservées de manière définitive (musée, centre de conservation...)

Mais, il existe aussi un fond patrimonial de préhistoire, qui appartient à l’université, et qui est composé de séries archéologiques et de séries de référence.

L’histoire du fond patrimonial démarre avec le professeur G. Malvesin-Fabre, qui crée, en 1956, la chaire de préhistoire à l’université de Bordeaux. Il rassemble du matériel, provenant d’un fond ancien de la faculté de médecine de Bordeaux, et des collections privées, notamment la collection Neuville.

Ces collections, composées de multiples séries réunissant quelques-uns des sites les plus prestigieux de la préhistoire, tant en France (Aquitaine, Poitou-Charentes, Auvergne, Midi-Pyrénées, Limousin, terrasses du Tarn, de la Garonne, vallée de la Somme) qu’à l’étranger (Afrique du Nord, Afrique sub-saharienne) ont servi à établir les bases des séquences chronologiques du Paléolithique.

G. Malvesin-Fabre est aussi à l’origine de la plus importante des séries de référence, une ostéothèque constituée de crânes et d’ossements des grands mammifères (bison, cheval, renne, cerf, loup, hyène, ours), représentés à l’époque préhistorique. A la suite de G. Malvesin-Fabre, F. Prat et F. Delpech ont développé cette ostéothèque en y ajoutant des squelettes d’oiseaux et de la microfaune (rongeurs, insectivores…).
L’ostéothèque est utilisée pour déterminer, par comparaison, les fragments osseux trouvés dans les sites préhistoriques.

La lithothèque est une autre série de référence, dans laquelle on trouve des échantillons des différentes roches dures aptes à la taille : plusieurs types de silex d’Aquitaine (Bergeracois, Sénonien, Fumélois, Belvès, jaspéroïdes…), de Touraine (silex du Grand Pressigny), roches plus ou moins siliceuses (quartz), magmatiques, métamorphiques (quartzites, schistes, radiolarite) ou volcano-sédimentaires diverses (cinérite). Son but est d’aider les spécialistes des outils à reconnaître la provenance des roches utilisées par les Préhistoriques.

De nouvelles séries sont en train de voir le jour.

La première est composée d’objets fabriqués lors d’expérimentations de taille de roches. On y trouve des outils, des blocs, des produits de débitage ou de façonnage, qui sont l’œuvre des plus grands préhistoriens tailleurs français tels que F. Bordes, J. Tixier, J. Pelegrin, M. Lenoir.
Est également en cours de création, une collection de lames minces de sédiment, permettant, par lecture au microscope des microstructures (micromorphologie), d’illustrer les processus géologiques rencontrés dans les sites préhistoriques.

Outre le rôle qu’elles jouent pour la recherche, les collections sont utilisées par les enseignants.
Réparties dans le laboratoire et dans un dépôt extérieur de 300 m2, les collections possèdent plus de 3000 bacs ou tiroirs. Elles sont inventoriées dans plusieurs bases de données.

Quelques objets des collections

Moulage d’un crâne de rhinocéros laineux : ostéothèque

Le rhinocéros laineux fait partie de la cohorte des animaux de climat froid, et il s’est éteint à la fin des temps glaciaires. Les dimensions et proportions générales de ce rhinocéros étaient proches de celles de l’actuel rhinocéros blanc africain.
Le squelette de ce rhinocéros a été découvert dans une grotte des Pyrénées, qui vers 15 000 ans a fonctionné comme un gouffre dans lequel sont tombés des animaux.
Les ossements les plus complets ont été moulés par E. Pubert (UMR PACEA) et ont rejoint l’ostéothèque.

Les éolithes de Puy Courny (fonds archéologique ancien)

En 1877, J. B. Rames découvre des objets en silex dans les niveaux tertiaires de Puy-Courny dans le Cantal. Sur ces objets, on voit des surfaces d’éclatement, qui sont les traces du départ d’éclats de silex plus ou moins grands. Les éolithes sont alors interprétés par Rames comme le résultat d’une activité anthropique et un débat est lancé autour de la grande ancienneté de l’homme suggérée par cette découverte. G. de Mortillet introduira l'idée d'un être tertiaire producteur de ces industries et se situant entre le singe et l'homme.
Mais, l'absence d'ossements humains associés à ces industries du tertiaire et les positionnements stratigraphiques souvent incertains des vestiges laissent planer un doute sur la validité de ces découvertes.
On sait maintenant que les silex de Puy Courny se sont formés dans des dépôts lacustres. Ces dépôts ont été érodés et les silex se sont alors déplacés sous l’action d’une rivière. Les enlèvements sont dus aux chocs contre d’autres blocs et sous l’action du transport par l’eau, les arêtes se sont émoussées.

Hache polie et silex taillés (fond archéologique ancien)

La technique du polissage a permis aux hommes du Néolithique d’obtenir des outils à tranchant robuste, très utiles pour les travaux de défrichage et d’agriculture.
Ces objets font partie de la collection Neuville. Membre de la Société linnéenne de Bordeaux, il était ébéniste et passionné de Préhistoire et de Paléontologie. Sa collection de Préhistoire rassemblait des outils d’origines géographiques et d’époques variées. Sa collection de paléontologie a été achetée par l’Université de Jussieu.

Ossements de renne actuel (ostéothèque)

Ces ossements de renne actuel sont utilisés par les archéozoologues pour déterminer les vestiges osseux retrouvés dans les sites archéologiques. Les activités de boucherie des hommes préhistoriques ont eu souvent pour conséquence  une fragmentation importante des ossements, ce qui les rend plus difficiles à déterminer.